Um estudo inédito conduzido pelo Instituto Butantan revelou detalhes importantes sobre a circulação do poliomavírus Malawi (MWPyV) em crianças no Brasil. A pesquisa, publicada na revista Nature Communications, é a primeira a realizar uma caracterização abrangente desse agente viral na América Latina, trazendo novas perspectivas para a virologia nacional.
Investigação via metagenômica
A descoberta ocorreu durante o monitoramento do SARS-CoV-2 no estado de São Paulo. Utilizando uma técnica chamada metagenômica não direcionada — que funciona como um “super-raio-X genético” capaz de identificar diversos microrganismos simultaneamente — a equipe do Centro de Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAs) detectou o vírus em amostras de pacientes que testaram negativo para Covid-19.
O coordenador do estudo, Svetoslav Nanev Slavov, explica que a escassez de dados sobre o vírus na literatura científica motivou o aprofundamento do projeto. “A literatura mundial e a brasileira eram muito escassas em informações sobre esse agente viral e percebendo essa lacuna, decidimos realizar uma investigação epidemiológica e genômica mais robusta”, afirma o pesquisador.
Perfil da infecção em crianças
Para entender o comportamento do MWPyV, os cientistas analisaram 233 crianças, de um mês a 18 anos, no Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (HC-FMRP-USP). A coleta foi realizada de forma minimamente invasiva, através de um swab na bochecha. Os resultados indicaram que 7,7% das crianças estavam positivas para o vírus, sendo que 94,4% dessas infecções ocorreram em menores de três anos.
- A maioria das crianças não apresentava sintomas no momento do teste.
- O vírus, identificado pela primeira vez no Malawi em 2012, tem origem pouco conhecida no país.
- A baixa carga viral encontrada sugere uma possível convivência do organismo com o vírus sem o desenvolvimento de doenças graves.
Tecnologia e colaboração científica
O trabalho contou com o suporte da bioinformática e da microscopia eletrônica para analisar o material genético e a estrutura viral. Uma das descobertas mais notáveis foi a identificação de um sinal de recombinação genética em uma das amostras, um evento considerado incomum entre os poliomavírus. O uso de inteligência artificial via AlphaFold 3 confirmou que essa alteração não comprometeu a proteína essencial para a replicação do vírus.
A pesquisa reforça a importância da vigilância genômica dentro da estratégia de “Saúde Única”, que conecta a saúde humana, animal e ambiental. Segundo Slavov, essa infraestrutura científica é vital para preparar o Brasil contra futuras ameaças emergentes. “Não devemos esperar uma nova pandemia acontecer para começar a estudar os vírus”, conclui o especialista.
O estudo foi viabilizado pela colaboração entre o Instituto Butantan, a USP e a UFRJ, com financiamento da FAPESP, do CNPq e da Fundação Butantan.
Com informações de Agência SP.