A prática regular de exercícios físicos pode ser um diferencial estratégico no tratamento da depressão leve e moderada. Um ensaio clínico internacional, publicado recentemente no periódico Mental Health and Physical Activity, demonstrou que condicionar o corpo antes de iniciar a terapia cognitivo-comportamental (TCC) amplifica a capacidade de aprendizado e memória dos pacientes.
O estudo acompanhou 74 adultos diagnosticados com transtorno depressivo ao longo de 24 semanas. Na primeira etapa, os participantes realizaram 12 semanas de treinamento físico, seguidas por mais 12 semanas de sessões de psicoterapia. O objetivo foi entender como a melhora na aptidão cardiorrespiratória influencia a neuroplasticidade — a capacidade do cérebro de se adaptar e formar novas conexões.
Neuroplasticidade e ganhos biológicos
A pesquisa revelou que o exercício atua como um preparador biológico para o cérebro. A atividade física regular estimula a liberação do hormônio IGF-1, uma proteína essencial para a proteção e o desenvolvimento de novos neurônios. Essa alteração química, aliada à melhor oxigenação do organismo, permite que o paciente apresente um desempenho superior em tarefas cognitivas, como a memória de trabalho e a aprendizagem verbal, durante as sessões de TCC.
Segundo André de Oliveira Werneck, pesquisador vinculado ao Nupens-USP e à Universidade de Wisconsin-Madison, o exercício e a psicoterapia devem atuar de forma integrada. “Enquanto a psicoterapia foca em aspectos como autoestima, confiança e interação social, cabe à atividade física trazer os benefícios biológicos, reduzindo a inflamação e aumentando substâncias que protegem áreas do cérebro ligadas à memória e às emoções”, explica o autor.
Impacto na rotina e expectativa de vida
A depressão vai muito além das variações de humor; ela altera funções executivas necessárias para a tomada de decisão e o planejamento cotidiano. Historicamente, o tratamento da doença focou apenas no aspecto psicológico, negligenciando a saúde física. A integração dessas frentes é urgente, considerando que essa lacuna de cuidado pode contribuir para uma diferença de mais de dez anos na expectativa de vida entre pessoas com transtornos mentais graves e a população geral.
Como foi realizado o estudo
- Participaram 74 adultos que concluíram todo o protocolo de 24 semanas.
- Os voluntários foram divididos em três grupos: alta intensidade (corrida/bicicleta), baixa intensidade (caminhada/alongamento) e grupo-controle (sem exercícios).
- O grupo de alta intensidade apresentou maior velocidade de processamento mental e melhor atenção visual.
- A melhora cognitiva consolidou-se na fase da psicoterapia, tendo a atividade física como base biológica fundamental.
Os resultados abrem caminho para novas abordagens terapêuticas. Atualmente, o pesquisador André de Oliveira Werneck coordena um novo ensaio clínico nos Estados Unidos, com 100 voluntários, para verificar se a realização de exercícios físicos 30 minutos antes de cada sessão de terapia é o protocolo mais eficiente para o tratamento.
Com informações de Agência SP.
